La Neuropsicología se desarrolla como disciplina autónoma a partir de la Segunda Guerra Mundial, como una neurociencia conductual que estudia las relaciones entre la conducta y el cerebro, centrándose de un modo más específico en el análisis de las funciones mentales superiores y sus correspondientes patologías. La neuropsicología ha ido mejorando el conocimiento de las relaciones cerebro-conducta, no sólo en sujetos con daño cerebral sino en personas sanas.

La Neuropsicología tiene por objeto el estudio de las alteraciones cognoscitivas y emocionales, así como de los desórdenes de la personalidad provocados por lesiones en el cerebro, que es el órgano del pensamiento y, por lo tanto, el centro de la conciencia. En la medida en que el cerebro recibe e interpreta las informaciones sensoriales, se comunica con los demás y se relaciona con el mundo mediante el lenguaje y la motricidad, construye su continuidad y, por tanto, su identidad coherente a
través de la memoria. Es natural que el sufrimiento cerebral por lesión se exprese a través de trastornos comportamentales, de ahí el nombre de neurología comportamental aplicado también a la Neuropsicología.
A diferencia de las primeras épocas de la Neuropsicología que utilizaba los casos lesionales para inferir el funcionamiento del cerebro, en la actualidad nos basamos en modelos de funcionamiento normal del cerebro y gracias al gran avance y desarrollo de las técnicas de neuroimagen, podemos observar el trabajo del cerebro y localización de procesos cognitivos y
estructuras intervinientes casi en tiempo real. De esta forma podemos explorar y estudiar como se establecen las innumerables relaciones entre la cognición, la afectividad, la percepción sensorial y la motricidad. Dichas relaciones tienen como sustrato la neurona y las comunicaciones entre las mismas (sinapsis), siendo la unidad fundamental del sistema nervioso. Las neuronas tienen el papel de vehicular y tratar la información, y así, no solo tienen importancia por su multiplicidad (varias decenas de millares) sino también por la multiplicidad de conexiones que establecen entre sí, creando
sinapsis que dan lugar a innumerables redes. Los cuerpos celulares de las neuronas constituyen la sustancia gris y la sustancia blanca está constituida por prolongaciones de las neuronas, axones (prolongación principal de la neurona que emite el impulso o señal) y dendritas (prolongaciones de la neurona que suelen ser receptoras de impulsos), rodeadas de su vaina de mielina (sustancia que aumenta la velocidad de conducción de la señal).
Los objetivos de la Neuropsicología son de tres tipos: diagnósticos, terapéuticos y cognoscitivos.
La Neuropsicología Cognitiva trata de proporcionar una explicación sobre el funcionamiento de los procesos cognitivos a partir del estudio de los sujetos. El énfasis se pone en la relación entre la conducta, cognición y la
emoción y sistemas de procesamiento, y no en la relación entre anatomía cerebral y conducta de los sujetos, tal como hace la neuropsicología básica.