El desarrollo de los Sistemas Alternativos o Aumentativos de Comunicación (en adelante SAAC) ha abierto una gran puerta hacía la comunicación para aquellos que por diversas dificultades se veían privados de un lenguaje oral.
Hasta que se comenzó a experimentar con los sistemas alternativos de comunicación, muchos niños y adultos se veían incapacitados para compartir sus experiencias y emociones, siendo recluidos y excluidos de la sociedad en distintas instituciones. Muchos de los esfuerzos de intervención con este grupo de personas iban dirigidos hacia la rehabilitación del lenguaje oral, gastando mucha energía y recursos en un esfuerzo poco fructífero y una gran frustración por parte de los pacientes.
Actualmente, a través de los enfoques de intervención ecológica, los esfuerzos se dirigen a comprender a la persona que se tiene delante, brindándoles los apoyos necesarios para superar su dificultad. Sin embargo, hay que ser realista en los planteamientos de objetivos y pronóstico.
El grupo de personas a las que van dirigidos los sistemas de comunicación alternativos son muy heterogéneos y con dificultades muy diferentes, por lo que los recursos son también muy distintos. No es lo mismo tener una dificultad sensorial, como puede ser la deficiencia auditiva, a tener una dificultad más bien pragmática del lenguaje, como se da en el autismo. Así mismo, a pesar de las generalidades existentes dentro de una misma categoría diagnóstica, por ejemplo en el autismo, las variaciones interindividuales son tan amplias, que hay que adaptar los propios sistemas de comunicación adecuados al autismo para resolver las necesidades prácticas de cada usuario.